Production et applications   

La profession salinière vous apporte des réponses aux questions les plus communément posées :


1. Technique 

◊ Qu’est-ce que la viabilité hivernale ?

Cette expression signifie que les usagers peuvent prendre la route avec plus de sécurité en hiver grâce aux dispositions prises par les Pouvoirs Publics pour rendre les chaussées praticables par temps de neige et de verglas. Cette politique mobilise un certain nombre de partenaires : les producteurs de sel routier, les transporteurs, les municipalités, les services de voirie des départements et de l'Etat ainsi que les sociétés d’autoroutes.

◊ En hiver, on répand du sel sur les routes. Pourquoi et comment fait-il fondre la glace ?

Le sel est utilisé pour assurer la sécurité des usagers et la fluidité des transports en période hivernale. En fondant sous l'effet de l'humidité, il abaisse la température à laquelle l'eau va geler. Il prévient ainsi la formation de verglas jusque vers -8°C.  C'est pourquoi il vaut mieux l'utiliser avant la formation de ce dernier, par exemple suite à des chutes de neige.

◊ On parle de plusieurs formes d’interventions : le sablage, le salage, l’utilisation de bouillies de sel… Quel est le produit le plus approprié ?

Le sel est sans conteste le fondant le plus efficace et le plus économique pour combattre la neige et le verglas sur les routes. Il a un effet rapide pendant plusieurs heures et agit jusqu’à - 8°C.

C'est vrai qu'il y a souvent confusion entre salage ou sablage. Le sablage désigne normalement l'épandage de sable ou plus généralement ce que l'on désigne sous le terme d'abrasifs (gravillons, pouzzolanes, etc...). Ces produits ne provoquent pas la fonte de la glace, ils sont censés simplement améliorer l'adhérence du pneumatique sur la neige. L'utilisation des gravillons ne se justifie plus aujourd'hui, tant la différence d'efficacité avec le sel est grande. De plus, les gravillons devront être ramassés par balayage, ce qui est source de pollution (poussières), sans parler des risques de bris de pare-brise et des problèmes de bouchage des fossés et autres canalisations. Beaucoup de saleuses (qui épandent du sel !) portent encore aujourd'hui le panneau "danger sablage!".

◊ Quelle est votre contribution en matière de sécurité routière ? Combien de vies humaines sont sauvées chaque année grâce au sel ?

L’épandage du sel, en luttant contre la neige et le verglas, diminue le nombre des accidents de la route. En Allemagne, une étude a montré que le risque d'accident de la route était diminué de 73 % après épandage de sel (source : European Cooperation in the field of Scientific and Technical Research (COST) 353, mai 2008).

2. Logistique

◊ Travaillez-vous, sur le plan des prévisions, avec la météorologie nationale ? Quelles mesures d’anticipation sont prises ?

La météorologie nationale fournit des informations qui concernent une très courte période (cinq jours tout au plus) alors que nous préparons nos campagnes six mois à l’avance. Nous sommes obligés de faire comme si nous devions nous préparer à un hiver rigoureux, ce qui implique des coûts élevés. En effet, notre dispositif anticipe la demande et nous travaillons bien avant l’hiver à la reconstitution de stocks sur nos sites de production et, pour les régions plus éloignées ou fortement utilisatrices, de stocks avancés.

◊ Pourquoi certaines routes ne sont pas salées lorsqu'il neige ? Pourquoi certaines autoroutes sont bloquées ? 

C'est tout à fait normal, pour plusieurs raisons. Il n'est pas possible d'intervenir partout, au même moment. C'est un problème de moyens matériels et humains. C'est pourquoi les services d'entretien ont fixé des priorités, en fonction de l'importance du trafic.
Par  ailleurs, la réduction du temps de travail (35 heures) pose des problèmes à tout le monde pour une activité imprévisible (la météo n'est pas une science exacte) qui demande un régime d'astreinte.
Enfin, les phénomènes climatiques sont souvent brutaux et mettent à mal les stocks constitués. Là encore il faut être prévoyant.
Enfin, il faut pouvoir intervenir très rapidement et très tôt (plutôt de façon préventive) avec des moyens suffisants. Lorsque la neige tombe, il faut que les engins de salage ne soient pas eux-mêmes bloqués dans les embouteillages.

3.  Aspect économique / Producteurs

◊ La météo annonce une forte vague de froid et de neige. L'impact est-il positif sur les ventes ?

Plus le verglas et la neige sévissent, plus les ventes augmentent. Mais il faut rappeler que le sel de déneigement ne représente qu'une faible part du chiffre d’affaires de la profession. L’important, c’est surtout d’assurer un service de qualité, dans les délais les plus courts possibles pour faciliter la vie de tous ceux qui sont sur la route. Il nous faut pour cela disposer d’une organisation remarquable tout au long de l’année pour faire face, pendant quelques jours seulement, aux volumes de livraison demandés.

◊ On dit que le meilleur salage est le salage préventif. Pourquoi n'est-il pas plus développé ?

Le salage préventif se développe au rythme de l'amélioration des prévisions météorologiques.

◊ Combien coûte le sel ?

Le sel est le produit le moins cher et le plus efficace pour lutter contre le verglas. Son prix dépend pour beaucoup de la distance sur laquelle il est nécessaire de le transporter.
Le coût de la totalité du sel épandu sur les routes françaises au cours d'un hiver normal représente moins que la recette journalière des péages des seules autoroutes lors d'une journée de départ en vacances.

◊ Que pensez-vous de la campagne "Salez mieux, salez moins" des pouvoirs publics ?

Les campagnes des Pouvoirs Publics qui visent à obtenir une efficacité identique en réduisant la quantité de sel utilisée portent leurs fruits. Les saliniers ne freinent pas du tout cette politique. D'ailleurs on peut constater que le nombre de kilomètres traités a fortement augmenté à quantité de sel égale.

◊ Les réserves de sel sont-elles suffisantes pour faire face aux besoins à venir ?

Le sel est une matière abondante et bon marché. Mais sa valorisation est faible alors que sa production nécessite des investissements très importants. La question est plutôt de savoir si les producteurs de sel européens pourront continuer à assurer le renouvellement de leurs outils industriels dans ces conditions.

4.  Environnement / Nuisances

 ◊ Le réchauffement de la planète ne menace t-il pas votre activité ?

Personne ne peut le dire. Que ce soit au niveau mondial ou européen, on ne constate pas de baisse de l'utilisation du sel routier. On peut cependant penser que les variations de consommation, déjà statistiquement très importantes, ne feront que s'accentuer, ce qui pose d'énormes problèmes logistiques dont chacun doit être conscient.

◊ Le sel de déneigement n'est-il pas dangereux pour l'environnement ?

Le sel est un produit naturel. Utilisé en respectant quelques règles qui relèvent du bon sens, le sel de déneigement ne nuit pas à l'environnement. Ces règles concernent deux aspects :

- le stockage du sel : s'il n'est pas possible de le stocker dans des hangars, des précautions doivent être prises pour éviter une pollution de la rivière longeant le stockage ou la nappe phréatique sous le stockage.

- l'épandage proprement dit, doit être effectué à bon escient : toute la dose, mais juste la dose !

Dans ce cas, le sel apporté (10 à 20 g/m² de route lors d'un épandage) est très fortement dilué avant son arrivée dans les rivières où sa concentration n'est même plus mesurable.

◊ Le sel n'accélère-t-il pas la corrosion des automobiles ?

Les sources de corrosions sont nombreuses. Les fondants routiers ne sont que l'une d'entre elles. L’eau occupe une place de choix, les pluies acides également. Enfin, un des facteurs de corrosion les plus actif est l’oxygène.

Les recherches de l’industrie automobile ont permis de protéger les voitures contre la corrosion. Le choix des matériaux  et les traitements des tôles garantissent aujourd’hui nos véhicules contre la rouille (garantie constructeur 5 ans par exemple).