Production et applications   

On désigne, sous cette expression, les saumures extraites, par sondage, des gisements de sel gemme et utilisées en l’état pour la production de chlore (alimentation des cellules à diaphragme) et la fabrication de carbonate de soude. Elles sont, en outre, reprises pour empêcher la déformation des cavités de stockage aménagées dans certains sites d’où elles ont été extraites.

Le stockage souterrain des hydrocarbures dans les gisements de sel gemme a été développé en France au début des années 70. La technique permettant la constitution des cavités est la même que celle qu’on utilise pour l’alimentation en saumure des salines ignigènes (sondages isolés).

Un sondage est un trou foré jusqu’à la formation salifère qu’on désire exploiter. On y descend une colonne de tubes, puis, à l’intérieur de celle-ci, une seconde colonne de tubes d’un diamètre inférieur. Elles forment un espace annulaire par lequel est injecté de l’eau douce. La saumure est extraite sous pression par le trou central. Les insolubles (marnes) restent au fond de la cavité. La saumure disponible contient environ 310 g/l de chlorure de sodium. Pour connaître la forme exacte des cavités, on travaille avec une sonde à ultrasons qui fonctionne comme un radar.

Le sel en dissolution est donc essentiellement une matière première pour la chimie minérale. Néanmoins un cas de figure original mérite d’être signalé. Un saumoduc conduit les saumures produites à Manosque dans deux étangs littoraux (l’Engrenier et Lavalduc) où elles sont stockées avant de servir aux opérations de destockage. Le cas échéant, elles alimentent les cristallisoirs du salin de Berre qui est ainsi le seul en France à produire du sel solaire.

Dans les statistiques professionnelles du CSF, le sel en dissolution (salt in brine) est considèré comme tel dès lors que les saumures auxquelles il se réfère ne sont pas évaporées dans une saline ignigène pour produire du sel cristallisé.